В соответствии с решением Ставки Верховного Главнокомандования приказом наркома обороны № 308 (от 18 сентября 1941г.) 100-я, 127-я, 153-я и 161-я стрелковые дивизии, отличившиеся в августе — сентябре под Смоленском, были переименованы в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гвардейские.
В ходе войны боевой опыт, воинское мастерство, дисциплина, героизм и организованность гвардии служили образцом для всей армии. Гвардия сражалась на решающих участках фронта. В битве под Москвой высокий героизм проявили воины 316-й и 78-й стрелковых дивизий, 4-й танковой бригады и др. частей, удостоенных звания гвардейских. Частям и соединениям, удостоенным гвардейских званий, в соответствии с постановлением Президиума Верховного Совета СССР вручались гвардейские знамена. 21 мая 1942 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР для военнослужащих гвардейских частей и соединений были введены гвардейские звания, установлен нагрудный знак гвардии для ношения на правой стороне груди. В июне 1943 г. утверждены гвардейские Красные знамена для гвардейских армий и корпусов, а в феврале 1944 г. утверждены образцы гвардейских знамён для частей и соединений ВМФ. Гвардия сыграла большую роль в Сталинградской битве 1942 — 43гг. Здесь сражались 1-я, 2-я и 3-я гвардейские армии, проявившие исключительный героизм и мужество. Ряд армий (24-я, 66-я, 21-я и 62-я) получил звание гвардейских и стал именоваться соответственно 4-й, 5-й, 6-й и 8-й гвардейскими армиями. Гвардейские звания получил также ряд танковых и механизированных корпусов и авиадивизий. Летом 1943г. появились первые гвардейские танковые армии: 3-я и 5-я, сыгравшие решающую роль в Курской битве. В наступательных операциях 1943-45гг. гвардейские объединения и соединения действовали на направлениях главных ударов. К концу войны в гвардии насчитывалось 11 общевойсковых и 6 танковых армий, 39 стрелковых, 7 кавалерийских, 12 танковых, 9 механизированных и 13 авиационных корпусов, 128 стрелковых, 17 кавалерийских, 6 артиллерийских, 47 авиационных, 6 зенитно-артиллерийских дивизий, 15 стрелковых, 8 воздушно-десантных, 68 танковых, 42 мотострелковых и механизированных бригады и значительное количество др. частей. Всем реактивным миномётным соединениям и частям с момента их формирования присваивалось звание гвардейских.
18 декабря 1942 г. 30-я Иркутская орденоносная стрелковая дивизия была преобразована в 55-ю гвардейскую стрелковую ордена Ленина, трижды краснознаменную, имени Верховного Совета РСФСР дивизию. Звания гвардейских были удостоены многие боевые корабли и части ВМФ: на Северном флоте — подлодки Д-3, С-56, Щ-402, М-72, М-171, М-174, К-22, Щ-422; на Балтийском Краснознамённом флоте — эсминец «Вице-адмирал Дрозд», минный заградитель «Ока», тральщик «Гафель», ряд дивизионов торпедных и сторожевых катеров и катерных тральщиков, а также 1-я гвардейская морская артиллерийская ж.-д. Красносельская Краснознамённая бригада; на Черноморском флоте — крейсеры «Красный Кавказ» и «Красный Крым», эсминец «Сообразительный», тральщик «Защитник», сторожевой катер СК-065, подлодки С-33, Щ-205, Т-215, М-35 и М-62; на Тихоокеанском флоте — минный заградитель «Охотск», сторожевые корабли «Метель» и СКР-2, тральщики Т-278 и Т-281 и два дивизиона торпедных катеров; на Амурской флотилии — монитор «Свердлов», канонерские лодки «Пролетарий» и «Красная Звезда» и два отряда бронекатеров. Были преобразованы в гвардейские также многие части и соединения авиации ПВО и ВМФ и береговой обороны.
