Начиная с 18 августа отдельные части и подразделения противника, выполняя приказ командующего Квантунской армией, начали сдаваться в плен, но на многих направлениях они продолжали оказывать ожесточенное сопротивление. В сложившейся обстановке Главнокомандующий войсками Дальнего Востока маршал Василевский потребовал «перейти к действиям специально сформированных, быстроподвижных и хорошо оснащенных отрядов, не боясь резкого отрыва их от своих главных сил». Для захвата крупных городов Маньчжурии и Северной Кореи приказывалось использовать воздушные десанты. Высадка десанта происходила по общему плану. На японский аэродром, после извещения японской стороны, десантировался посадочным способом с военно-транспортных самолетов Ли-2 отряд численностью 100-500 человек во главе со старшим офицером или даже генералом. Как встретят японцы представителя советского командования, понятно не было, поэтому десант прикрывали истребители и пикирующие бомбардировщики. После высадки советский представитель требовал к себе японского командующего гарнизоном для переговоров о капитуляции.
Высажен воздушный десант (120 человек, под командованием подполковника М.С.Забелина) в Харбине. Вместе с десантниками вылетел заместитель начальника штаба фронта генерал-майор Г.А. Шелахов. Фактически это был не десант, а конвой ответственного парламентера. В 19.30 ч. на аэродроме состоялась встреча Шелахова с группой японских генералов, возглавляемых начальником штаба Квантунской армии генерал-лейтенантом Хата. К моменту прихода кораблей Амурской флотилии 120 десантников реально контролировали только аэродром. Харбин был взят именно десантом, высаженным с судов Амурской флотилии. Именно десантники предотвратили взрыв японцами мостов через Сунгари, железнодорожного вокзала и ряда промышленных объектов. Десантникам сдался личный состав 47-й японской пехотной бригады и 131-й смешанной бригады. Трофеями Амурской флотилии стали почти все корабли Сунгарийской флотилии, в том числе 4 башенные канонерские лодки, 3 колесные канонерские лодки, 9 бронекатеров, 8 сторожевых катеров, 30 буксирных пароходов, 20 грузопассажирских пароходов, много барж и других плавсредств. Сухопутные же войска значительно отстали от судов флотилии. Поход Амурской флотилии на Харбин не имел аналогов в истории войн ХХ века. За девять дней бронекатера и мониторы прошли с боями 700 километров вверх против сильного течения Сунгари. Корабли флотилии действовали полностью самостоятельно, фактически без прикрытия авиации. Сухопутные части отстали от кораблей флотилии на многие десятки километров. Моряки и командиры флотилии действовали храбро и решительно. Боевые потери Амурской флотилии оказались незначительными: убито 4 офицера и 28 старшин и матросов. Для раненых эти цифры составили 3 и 44 человека. Потерь в судовом составе не было.
Началась Курильская десантная операция войск Камчатского оборонительного района и Тихоокеанского флота. Курильская десантная операция (18 августа — 1 сентября 1945 г.) — десантная операция войск 2-го Дальневосточного фронта и Тихоокеанского флота СССР против японских войск во время Второй мировой войны для овладения Курильскими островами. Итогом операции стало занятие советскими войсками 56 островов Курильской гряды, общей площадью 10,5 тыс. км², которые позднее, в 1946 г., были включены в состав РСФСР.
Высадка советского морского десанта на остров Шумшу:
В 2.38 ч. 18 августа советская береговая батарея с мыса Лопатка открыла огонь. В 4.22 ч. началась высадка передового отряда десанта (батальон морской пехоты (без роты), пулеметная и минометная роты, роты автоматчиков и противотанковых ружей, сапёрная рота, взвод химической разведки, взвод пеших разведки) под командованием заместителя командира 138-го стрелкового полка майора Шутова. Сразу вскрылась недостаточная разведка — дно в районе высадки оказалось с крупными подводными камнями, подход плавсредств вплотную к берегу был затруднен. Перегруженные десантные суда останавливались далеко от берега и десантники с тяжелым снаряжением вынуждены были добираться до берега частично вплавь при океанском прибое. Некоторые при этом тонули.
К 9 ч. 18 августа завершилась высадка первого эшелона основных сил десанта (138-й стрелковый полк, были включены 3 артиллерийских дивизиона, включая противотанковый, но высажены вначале только 4 45-мм пушки, рота противотанковых ружей), десант захватил две господствующие высоты. Однако с 11 ч. — 12 ч. противодействие японских войск резко возросло. Начались мощные контратаки, поддержанные танками. Бой принял исключительно ожесточённый характер, доходя до рукопашных схваток. Многие позиции и сопки по несколько раз переходили из рук в руки, тогда совершили свои подвиги старшина 1 статьи Н. А. Вилков и краснофлотец П. И. Ильичёв, закрывшие своими телами амбразуры японских дотов. Именно в этом бою обе стороны понесли подавляющую часть потерь. Японское командование усиливало свои войска на Шумшу за счёт их переброски с Парамушира. Трудности десанта усугублялись выходом из строя 21 из 22 радиостанций, из-за чего временами терялось управление боем со стороны советского командования.
Во второй половине дня японцы предприняли решающую атаку, бросив в бой все свои танки. Ценой больших потерь они продвинулись вперёд, но сбросить десант в море не смогли. Основная часть танков была уничтожена гранатами и противотанковыми ружьями, затем по ним был наведён огонь корабельной артиллерии. Из 60 танков до 40 было уничтожено или повреждено (японцы признают потерю 27 танков), в бою погиб командир танкового полка. Но этот успех дался дорогой ценой — погибло около 200 десантников.
Японцы вели сильный артиллерийский огонь по подходившим к берегу кораблям с последующими эшелонами десанта и нанесли советскому флоту значительные потери. Были потоплены или уничтожены у берега от 4-5 (ДС-1, ДС-5, ДС-9, ДС-43, ДС-47) до 7 десантных судов (ДС-1, ДС-3, ДС-5, ДС-8, ДС-9, ДС-43, ДС-47), 1 пограничный катер П-8 (погибло 5 членов экипажа и 6 ранено) и 2 малых катера, повреждены 7-8 десантных судов (ДС-2, ДС-4, ДС-7, ДС-8, ДС-10, ДС-48, ДС-49, ДС-50) и 1 транспорт. В их экипажах имелись значительные потери. Японская авиация также атаковала корабли, но без особого успеха (от близких разрывов бомб незначительные повреждения с ранениями 2-х членов экипажа получил сторожевой корабль «Киров»), при этом 2 самолёта были сбиты зенитным огнём.
Под японским огнём советские корабли тем не менее высаживали личный состав основных сил десанта. Крайне неблагоприятно на ходе боя сказалось невозможность усиления десанта артиллерией — не было плавсредств для выгрузки орудий с кораблей и доставки на берег. Японское командование также спешно перебрасывало на Шумшу подкрепления с Парамушира.
В 18-00 ч. части десанта перешли в решительную атаку на господствующую высоту 171 при поддержке массированного огня всех корабельных орудий. Бой вновь принял крайне жестокий характер, трижды бойцы врывались на японские позиции и дважды японцы в контратаках оттесняли их оттуда. Бой изобиловал рукопашными схватками. Тем не менее, к 20-00 ч. советские части окончательно отбросили японские войска с высоты и плотно закрепились на ней.
С наступлением темноты бой продолжался, причем по опыту Великой Отечественной войны основная ставка была сделана на действия усиленных штурмовых групп. Именно тогда советские войска достигли значительного успеха — противник не мог вести прицельный огонь и штурмовые группы овладели ночью сразу несколькими укрепленными позициями. Наиболее сильно укрепленные артиллерийские и пулемётные ДОТы включенные в состав штурмовых групп сапёры просто взорвали с их гарнизонами или искусно произведёнными взрывами наглухо завалили их амбразуры.
К вечеру был высажен 2-й эшелон десанта — 373-й стрелковый полк. Также ночью был построен временный причал для приема новых кораблей с десантом и боеприпасами. Удалось доставить на берег 11 орудий, много боеприпасов и взрывчатки.
Действия советской авиации в этот день были затруднены из-за тумана, боевые вылеты совершались (почти 350 вылетов), но только по глубине японской обороны и по Парамуширу.
День 18 августа стал самым яростным днём операции. Обе стороны понесли большие потери. Советские войска потеряли около 400 человек погибшими, 123 пропавшими без вести, 716 ранеными. В боях было потеряно (а особенно много утоплено при высадке первого отряда десанта под огнем) 6 орудий, 116 миномётов, 106 противотанковых ружей, 294 пулемёта, много стрелкового вооружения. Японцы потеряли 139 убитыми, 141 ранеными, захвачено 139 пленных, захвачены были 3 батареи противника, уничтожено 10 орудий.